玉可以分為軟玉和硬玉，二者為兩種不同的礦物。軟玉的顏色有半透明白色、黃色、綠色及黑色等，而顏色分布均勻；至於硬玉則主要有白色、紫色、黃色及綠色等，顏色分布均勻度則於不同種質會有差異。
在中國境內出產(chǎn)的絕大多數(shù)為軟玉，而「羊脂白玉」則為軟玉中之珍品，質地細致而顏色潔白，很多精湛的玉器藝術品均以軟玉雕琢而成。
硬玉的主要產(chǎn)地為緬甸，較軟玉更罕有。由於硬玉在玉質、顏色及價錢各方面都較軟玉優(yōu)勝，故現(xiàn)時市場上的玉器飾品主要以硬玉制成，而且消費者的需求亦非常大，所以接著會集中介紹硬玉 - 翡翠。
藍田玉： 產(chǎn)于陜西省藍田縣。藍田玉外觀為黃色、淺綠色，不透明，硬度為摩氏4度。屬蛇紋石化的透輝石類。藍田玉開采歷史悠久，見于漢書，張衡及班固等文賦記載�，F(xiàn)仍有玉石礦生產(chǎn)。因產(chǎn)量不多，漢代以后，各地均采用和闐玉為玉材。所以藍田玉開采和應用漸漸失傳。以至明代宋應星在《天工開物》中稱，藍田為蔥嶺（昆侖山）的別名，藍田為儲運玉石之地等推論。地質部門曾對現(xiàn)尚開采的藍田玉進行了考察。據(jù)寶石協(xié)會副會長弈秉環(huán)的研究，陜西咸陽茂陵附近出土的大型“獸面紋玉輔首”即采用藍田玉制作，可知漢唐人盛贊的藍田美玉的產(chǎn)地即在當時京城附近。
南陽玉： 南陽玉的礦區(qū)地處河南省南陽縣的獨山，又稱“獨山玉”簡稱“獨玉”。南陽玉為斜長石類玉石，質地細膩，純凈，具有油脂或玻璃光澤，拋光性能好，透明或微透明。硬度為5.5至6.5度。南陽玉為多色玉石。常見為兩種或三種以上色調組成多色玉，顏色鮮艷，分別稱為：水白玉、白玉、烏白玉、綠玉、綠白玉、天藍玉、翠玉、青玉、紫玉、亮棕玉、黃玉、黃蓉玉、墨玉及雜色玉等。南陽玉開采歷史悠久，陜西神木石峁出土的新石器時代龍山文化玉斧，1952年發(fā)現(xiàn)的殷墟玉器，1976年婦好墓出土的玉器都發(fā)現(xiàn)了以南陽玉為玉材的例證。現(xiàn)陳列于北海團城的元代瀆山大玉甕，也是用南陽玉琢制的。據(jù)文獻記載，南陽玉的開采在漢代已有相當規(guī)模。至今獨山上還有一千多個古代采玉的礦坑，可見南陽玉開采的歷史之久，規(guī)模之盛。南陽玉的儲量相當豐富，至今仍可形成規(guī)模生產(chǎn)。
酒泉玉： 產(chǎn)于甘肅祁連山脈，因而又有祁連玉之稱。屬蛇紋石族玉石。半透明，以綠色為多，帶有均勻的黑色斑點。硬度為4.5度至5度。酒泉玉的開采史可上溯到新石器時代，武威娘娘臺遺址出土的齊家文化的精美玉璧，即以酒泉玉制成。
岫巖玉： 因主要產(chǎn)地在遼寧岫巖而得名，又稱岫玉。屬蛇紋石，形成于鎂質碳酸巖的變質大理石中，我國這種地質環(huán)境的礦床很多，因而類似岫玉的產(chǎn)地很廣泛。岫玉外觀呈青綠色，黃綠色。半透明、拋光后呈蠟狀光澤，硬度為3.5度至5度。新石器時代紅山文化所用玉材，產(chǎn)于岫巖境內細玉溝，俗稱老玉，為透閃石軟玉。商代婦好墓出土玉器多數(shù)玉材與岫巖瓦溝礦產(chǎn)岫玉近似。瓦溝礦鈾玉開采歷史悠久，儲量豐富。為我國當前主要產(chǎn)玉礦區(qū)，產(chǎn)量占全國60%左右。
和闐玉 :分布于新疆莎車——塔什庫爾干、和田——于闐、且末縣綿延1500公里的昆侖山脈北坡，共有九個產(chǎn)地。和闐玉的礦物組成以透閃石——陽起石為主，并含微量透輝石，蛇紋石、石墨、磁鐵等礦物質。形成白色、青綠色、黑色、黃色等不同色澤。多數(shù)為單色玉，少數(shù)有雜色。玉質為半透明，拋光后呈脂狀光澤，硬度5.5度至6.5度。和闐玉夾生在海拔3500米至5000米高的山巖中。經(jīng)長期風化剝解為大小不等的碎塊，崩落在山坡上，再經(jīng)雨水沖刷流入河中。待秋季河水干涸，在河床中采集的玉塊稱為籽玉、在巖層中開采的稱山料。現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的用和闐玉制作的時代最早的玉器，出自殷墟婦好墓。春秋戰(zhàn)國以后，和闐玉逐漸成為主要玉材，均為采集籽料，至清代始開采山料。清代乾隆時期琢制的大禹治水玉山，青玉材重一萬零七百余斤，即采自密勒塔山中。
